Symbolické myšlení je důležitý krok ve vývoji dětského myšlení a představivosti. Znamená, že dítě dokáže pochopit, že něco může představovat něco jiného. Typickým příkladem je hra, kdy si dítě představuje, že kostka je auto, krabice domeček nebo že ono samo je lékař, rodič nebo pohádková postava. Symbolické myšlení se začíná objevovat přibližně kolem druhého roku života a je velmi typické pro období mezi 2. a 4. rokem.